Bandera de Tuvalu

La bandera de Tuvalu en su forma actual se adoptó por primera vez el 1 de octubre de 1978 y se utilizó hasta 1995, tras lo cual el número de estrellas se redujo a 8 durante dos años, y desde el 11 de abril de 1997 ha vuelto al diseño original con 9 estrellas. Así, la bandera de Tuvalu consiste en un paño azul con 9 estrellas amarillas de cinco puntas, que forman un verdadero mapa de las islas Tuvalu, y la bandera británica - la Union Jack - en el cantón (esquina superior izquierda de la bandera).

Significado de la bandera de Tuvalu

• La esquina superior izquierda representa la Union Jack, la bandera del Reino Unido, símbolo de Tuvalu como antigua colonia británica antes de la independencia.  La Union Jack también subraya la pertenencia de Tuvalu a la Commonwealth de Naciones, que incluye antiguas colonias británicas;
• La parte principal de la bandera es un campo azul que simboliza el océano Pacífico, donde se encuentran las islas de Tuvalu. Esto refleja la importancia del océano para el país, ya que Tuvalu es uno de los estados insulares más pequeños;
• Las nueve estrellas amarillas de la parte derecha de la bandera simbolizan las nueve islas que componen Tuvalu. Cada estrella representa una isla diferente: Nanumea, Nanumanga, Niutao, Nui, Vaitupu, Nukulaelae, Funafuti, Nukufetau, Niulakita y Niulukita.

Historia de la bandera de Tuvalu

Los primeros europeos que visitaron el territorio de la actual Tuvalu fueron exploradores españoles. En 1568, el navegante español Álvaro Mendaña de Neira llegó por primera vez a las islas durante su expedición por el océano Pacífico. Sin embargo, debido a la lejanía del archipiélago y a sus insignificantes recursos, Tuvalu no interesó a nadie durante mucho tiempo. Los contactos más activos con las potencias occidentales se produjeron en el siglo XIX, cuando comerciantes, misioneros y exploradores británicos empezaron a visitar las islas con regularidad. En 1892, Tuvalu (entonces parte de las islas Gilbert y Ellis) pasó a formar parte oficialmente de la Colonia Británica del Pacífico Occidental. La colonización se llevó a cabo de forma pacífica, con el establecimiento de una administración británica que fue tomando el control de las islas locales para proteger las rutas comerciales del Pacífico. La bandera de la colonia era azul con la imagen de la Union Jack en la esquina superior izquierda, símbolo de la conexión con Gran Bretaña. En el lado derecho de la bandera había un emblema similar a la bandera moderna de Kiribati, que representaba una fragata dorada sobrevolando un sol naciente por encima de tres olas azules.

En 1976, las islas Gilbert y Ellis se dividieron oficialmente en dos territorios separados: Tuvalu y Kiribati. Tuvalu, como territorio separado, empezó a formar sus propios símbolos nacionales. Aunque aún faltaban algunos años para la independencia total, este periodo fue una etapa importante en la transición hacia el autogobierno y la creación de una nueva bandera. La bandera de aquel periodo era la habitual de las colonias británicas, con la Union Jack dominando la esquina superior izquierda, pero se diferenciaba de la anterior por el símbolo de la derecha: era el escudo de armas de Tuvalu. Cabe señalar que el escudo nacional de Tuvalu no ha cambiado desde su adopción en 1976 y se sigue utilizando de la misma forma.

Significado de los símbolos del escudo de Tuvalu

• Escudo: El elemento central del escudo, que representa una cabaña sobre un fondo de olas, simboliza la vida insular de Tuvalu. Pero no se trata de una choza cualquiera, sino del edificio más grande, la base del gobierno de la isla, el corazón de cualquier comunidad, que se llama Maneapa. Maneapa sirve de lugar de reuniones y toma de decisiones;
• Las olas: La parte inferior del escudo contiene olas azules sobre fondo dorado, que simbolizan el océano Pacífico que rodea Tuvalu. El océano desempeña un papel clave en la vida de los habitantes de Tuvalu como fuente de alimentos, transporte y comunicación;
• Marco del escudo: El escudo está enmarcado por un motivo de hojas de plátano y conchas «mitras». Las hojas de plátano simbolizan la abundancia y los recursos vitales, mientras que las «mitres» son conchas utilizadas en joyería y artesanía local;
• El lema «Tuvalu mo te Atua»: La cinta bajo el escudo que reza «Tuvalu con Dios» refleja la religiosidad de los tuvaluanos y el papel del cristianismo en la vida y la espiritualidad del país.

Después de que el país se independizara de Gran Bretaña en 1978, se adoptó oficialmente una nueva bandera. Seguía mostrando la Union Jack en la esquina superior izquierda, indicando la afiliación a la Commonwealth de Naciones, pero el fondo azul se sustituyó por una tonalidad azul. También se modificó el elemento principal de la bandera, con nueve estrellas que simbolizaban cada una de las nueve islas habitadas de Tuvalu en sustitución del escudo de armas.

El nombre del país, Tuvalu, se traduce como «ocho islas» u «ocho que permanecen juntas». Procede de la lengua local y refleja el hecho de que ocho de las nueve islas del archipiélago de Tuvalu estaban habitadas en un principio. Fue más tarde cuando la novena isla, Niulukita, pasó a formar parte del reino, pero el nombre permaneció inalterado. Por eso, en 1995 se redujo el número de estrellas a 8, en consonancia con el nombre del país. Sin embargo, la población no aceptó este cambio, comenzaron las protestas e incluso se cortaron mástiles con banderas nuevas. Bajo tal presión, la bandera sólo pudo sobrevivir dos años, tras los cuales, el 11 de abril de 1997, se decidió volver al diseño de bandera del 1 de octubre de 1978. Un hecho interesante es que después de eso, el noveno atolón de Tuvalu se estableció de acuerdo con la bandera nacional. Esto resultó más fácil que cambiar el histórico orgullo nacional del país.