Bandera de las Islas Pitcairn

La bandera de las Islas Pitcairn fue adoptada oficialmente el 2 de abril de 1984. Tiene un diseño típico de muchos territorios británicos de ultramar: una bandera azul con la Union Jack en la esquina superior izquierda y el escudo de armas de las Islas Pitcairn en la derecha, que fue adoptado el 4 de noviembre de 1969. Ambos símbolos han permanecido inalterados desde su adopción.

Significado de la bandera de las Islas Pitcairn

El escudo de armas refleja la conexión histórica de la isla con los amotinados del HMS Bounty que se establecieron allí. El escudo incluye un fondo verde que simboliza la isla, un ancla amarilla que representa el Bounty y una Biblia que simboliza la fe cristiana que los amotinados trajeron consigo. El escudo también representa una carretilla, símbolo de las actividades agrícolas de la isla.

Historia de la isla de Pitcairn: descubrimiento y primeros colonos

El primer europeo que vio la isla fue el capitán Philip Carteret en 1767. El 3 de julio, anotó en su diario sus primeras impresiones de la isla, que le pareció «una gran roca surgiendo del mar». La isla fue bautizada en honor del joven, hijo del comandante de marina Pickern, que fue el primero en divisarla. Debido al fuerte oleaje, Carteret no pudo desembarcar en la isla, y como no llevaba cronómetro, su tripulación determinó erróneamente las coordenadas de la isla, marcándola en el mapa a 188,4 millas náuticas de su ubicación real. A pesar de esta inexactitud, el capitán James Cook se interesó por el informe de Carteret y partió en busca de la isla. Sin embargo, su expedición se vio interrumpida por un brote de escorbuto. Si no fuera por la posterior historia de la isla asociada a la tripulación de la Bounty, Pitcairn podría haber seguido siendo sólo una escala para los balleneros.

Al mando de William Bly, el Bounty llegó a Tahití el 26 de octubre de 1788. La tripulación permaneció en la isla cinco meses, durante los cuales algunos de los marineros estrecharon lazos con los lugareños. Cuando llegó el momento de regresar a Inglaterra, algunos miembros de la tripulación ya planeaban quedarse en la isla. El 28 de abril de 1789, tres semanas después de abandonar Tahití, Fletcher Christian y parte de la tripulación se amotinaron, echando al mar a Bly y a 18 de sus hombres leales en un bote. Tras el motín, la mayoría de la tripulación quiso regresar a Tahití, pero Christian se dio cuenta de que la armada británica les buscaría partiendo de Tahití. Así que visitaron la isla para recoger ganado y algunos polinesios con los que iniciar un nuevo asentamiento. «La Bounty» se dirigió hacia el oeste, explorando las islas Cook, Tonga y las islas orientales de Fiyi en busca de un lugar oculto donde asentarse. Este viaje duró casi cuatro meses. Fletcher Christian, basándose en la historia de Carter, empezó a buscar la isla de Pitcairn, pero descubrió que su ubicación estaba mal señalada en los mapas. Tras una larga búsqueda, la isla fue finalmente avistada el 15 de enero de 1790.

Pitcairn resultó estar deshabitada, ser fértil y cálida, lo que superó las expectativas de Christian. Entonces trasladaron su ganado y propiedades a tierra, y el barco Bounty fue incendiado deliberadamente el 23 de enero de 1790, para evitar ser detectado por los barcos europeos. La tierra se repartió entre los europeos, y a los hombres polinesios no se les dio ninguna tierra y fueron efectivamente convertidos en esclavos. Los conflictos entre europeos y polinesios aumentaron debido al desequilibrio entre el número de hombres y mujeres, lo que llevó a los hombres polinesios a tener que compartir a las mujeres. En septiembre de 1793, los polinesios decidieron matar a varios europeos, entre ellos Fletcher Christian. Pero la causa de sus conflictos no desapareció; al contrario, ahora se enfrentaban entre sí, lo que provocó la muerte de todos los hombres polinesios. Sólo cuatro europeos sobrevivieron: Edward Young, Matthew Quintal, John Adams y William McCoy, así como diez mujeres y sus hijos. Diez años después de llegar a Pitcairn, John Adams seguía siendo el único varón entre los primeros colonos.

En su vejez, a John Adams le resultaba cada vez más difícil cuidar de su esposa Theo (que se había quedado ciega) y ocuparse de la educación de sus cada vez más numerosos hijos. Sus intentos de pedir ayuda al gobierno británico y a las sociedades misioneras para encontrar un sucesor que enseñara a sus hijos fueron infructuosos. En diciembre de 1823, el ballenero británico Cyrus llegó a la isla. John Buffett se apiadó de Adams y pidió al capitán John Hall que le permitiera quedarse en la isla. A Buffett se le permitió quedarse, pero a su amigo John Evans no. Evans bajó a tierra y se escondió hasta que el barco zarpó. Ambos hombres fueron aceptados en la comunidad y enriquecieron el acervo genético de la isla, convirtiéndose en los primeros colonos que no tenían relación ni con el Bounty ni con los polinesios. Buffett se casó con Dolly Young, y Evans con la hija de Adams, Rachel. Buffett daba clases a los niños, dirigía los servicios religiosos y enseñaba carpintería, que más tarde se convertiría en la principal industria de la isla.

La población de la isla aumentó a 66 personas, frente a las 35 de 17 años antes. El 5 de marzo de 1829, John Adams murió a la edad de 65 años, seguido nueve días después por su esposa Theo. Dejó tras de sí una comunidad que, a pesar de sus comienzos rebeldes, sufrimientos y asesinatos, se convirtió en la base de muchos sermones victorianos, y Adams fue recordado por el nombre conocido por toda la comunidad: «El Padre».

En 1831 hubo un intento de trasladar a toda la comunidad a Tahití, pero los habitantes de Pitcairn fueron incapaces de adaptarse a la vida y sufrieron enfermedades. Tras la muerte de muchas personas, 65 regresaron a su isla el 3 de septiembre de 1831. En 1850, la población había aumentado a 156, lo que provocó nuevas discusiones sobre la emigración debido a la escasez de recursos. En 1856, los 193 habitantes se trasladaron a Norfolk, una isla con infraestructuras desarrolladas. Sin embargo, muchos querían volver a Pitcairn, así que en 1859 regresó el primer grupo, y en 1864 llegaron a Pitcairn otros colonos, con lo que la población total era de sólo 43 personas. La isla tuvo que empezar su desarrollo desde cero, y tardó mucho tiempo en recuperar al menos las ventajas que tenía antes del reasentamiento en Tahití.

En 1914, como consecuencia de la apertura del Canal de Panamá, Pitcairn no tenía conexión directa con Nueva Zelanda. Un barco a la semana que pasaba por la isla con un centenar de pasajeros a bordo en busca de recuerdos fue suficiente para acabar con el aislamiento de Pitcairn. Los estilos de vida cambiaron inevitablemente, pero la economía estatal de Pitcairn seguía en declive, y sólo con la emisión de sellos de correos en 1940 la isla pudo permitirse algunas de las comodidades públicas que se daban por sentadas en otras partes del mundo.